San Vicente, patrón de Lisboa, es el principal mártir de Hispania (Península Ibérica durante el Imperio Romano).
A principios del siglo IV, la persecución de Diocleciano golpeó a las comunidades cristianas con particular crueldad. En este contexto, Vicente de Zaragoza rechazó las prácticas de culto a las deidades tradicionales y, por ello, fue llevado a Valencia donde fue martirizado en el año 304.
Los soldados romanos abandonaron el cuerpo para que pudiera ser comido por los animales, pero en vano, porque los cuervos lo protegían de otros depredadores. Este fue el primer milagro de S. Vicente y el comienzo de su conexión con estas aves. Así que los legionarios decidieron cortar el problema de raíz y ataron el cuerpo a una piedra de molino y lo arrojaron al mar. Para gran asombro de todos, días después el cuerpo apareció en la orilla, liberado de la piedra y las amarras.
Siglos después, ya durante la ocupación islámica, los seguidores de San Vicente intentaron llevar los restos del santo a Asturias (norte de España), pero las consecuencias del viaje acabaron provocando que las reliquias fueran depositadas en la costa del Algarve. (sur de Portugal).
Cuando el primer rey de Portugal (Afonso Henriques) conquistó Lisboa (1147) inició el proceso de localización y traslado de las reliquias de San Vicente a Lisboa. Para ello envió una primera expedición, que no tuvo éxito. Posteriormente, en 1173, Afonso Henriques envió una segunda expedición, que finalmente localizó la tumba del santo. Luego, los restos fueron colocados en un barco que remontó la costa hacia Lisboa, escoltados por dos cuervos, uno en la parte delantera y otro en la parte trasera.
En la Lisboa medieval, la Baixa no era tan plana como lo es hoy y había un brazo de mar que llegaba cerca del actual Rossio. En esta zona se encontraba la Iglesia de Santa Justa donde finalmente encalló la embarcación escoltada por los cuervos. Los restos mortales de S. Vicente reposaron en la Iglesia del 15 al 16 de septiembre de 1173. S. Vicente ya era venerado en toda la ciudad de Lisboa y sus reliquias eran disputadas por las comunidades de la Iglesia de São Vicente y también de la Catedral de Lisboa. Por intervención real, las reliquias fueron luego llevadas en procesión a la Catedral de Lisboa (en ese momento todavía en construcción), donde se encuentran hasta el día de hoy.
Quien desee ver las reliquias del santo debe asistir a la misa que se celebra en la Catedral el 22 de cada enero.
Después de 1173, la ciudad de Lisboa adoptó a San Vicente como su santo y protector y, al hacerlo, también adoptó la barca y los cuervos como símbolo de la ciudad. Es imposible caminar por Lisboa sin encontrar la barca y los cuervos por todas partes, en los diseños de la acera, en las farolas de la Baixa, en los uniformes de los empleados del Ayuntamiento y en sus vehículos.