Baixa, la ciudad de Pombal, es la zona llana de Lisboa que comienza en las Plazas de Rossio y Figueira al norte y se extiende al sur hasta la Plaza de Comércio donde la ciudad se abre al Tajo.
La Baixa antes del siglo XVIII era una parte de la ciudad que había crecido pobremente, con calles estrechas y torcidas, con problemas de acceso y de salud pública. La existencia de numerosas iglesias y palacios de la nobleza dificultó cualquier intento de modernización de la Baixa.
El 1 de noviembre de 1755, la ciudad de Lisboa fue atingida por un gran terremoto, seguido de un tsunami y un incendio que duró varios días. Ningún barrio de Lisboa se vio tan afectado como Baixa. Simultáneamente a la tragedia, también surgió la oportunidad histórica de construir una ciudad moderna en el centro de Lisboa.
La nueva configuración del centro solo fue posible gracias al genio político y administrativo del marqués de Pombal, el hombre que supervisó la reconstrucción de Lisboa después del terremoto.
El plan general de la Baixa se redactó en tan solo 5 meses. El palacio real de Ribeira fue retirado del Terreiro do Paço, que pasó a llamarse Praça do Comércio. En el sentido Norte/Sur se perfilaban varias calles que llevaban nombres de oficios, atravesadas por otras calles en sentido Este/Oeste que llevaban nombres de santos. La calle principal de Baixa se convirtió en Calle Augusta, que comienza en Rossio y termina en Arco de Plaza de Comércio.
El plan detallado se hizo en 3 años. Se han adoptado muchas soluciones antisísmicas innovadoras. La unidad estructural se convirtió en la quadra. Las iglesias existentes fueron rediseñadas para integrarse a la quadra. Todo el ambiente político y social quedó tan impactado que se puede decir que Baixa es la ciudad de Pombal, también conocida como Baixa Pombalina.
El proceso de construcción fue muy rápido dado el tamaño del proyecto. Se estandarizaron muchos elementos para poder producirlos a gran escala (azulejos, tejas). También se estandarizó la mampostería de las ventanas y puertas para que pudiera cortarse en las canteras y llevarse al sitio de construcción solo cuando fuera necesario.
La quadra Pombalina fue diseñada para ser escalable o exportable a otros lugares como Vila Real de Santo António en el Algarve.
La Baixa Pombalina es contemporáneo de San Petersburgo en el Neva o Washington DC en el Potomac, pero a diferencia de estas ciudades que se construyeron desde cero, es la reconstrucción de una ciudad preexistente.