L’histoire cachée des défenses de la ville

Lisbonne est souvent décrite comme une ville construite sur sept collines. Mais bien avant que ces collines ne deviennent des belvédères, des rues et des quartiers, elles faisaient partie d’autre chose : un paysage défensif.

Pendant près de deux mille ans, Lisbonne a vu ses murailles changer de forme à plusieurs reprises.

Certaines furent construites par les Romains. D’autres furent créées ou transformées sous la domination musulmane. Et au XIVe siècle, alors que la ville médiévale s’étendait bien au-delà de ses anciennes limites, un circuit défensif beaucoup plus vaste fut construit sous le règne du roi Ferdinand Ier.

Aujourd’hui, les murailles ont presque disparu du paysage.

Mais elles n’ont pas complètement disparu.

Elles subsistent dans des endroits inattendus : derrière des bâtiments modernes, à l’intérieur d’hôtels et de commerces, entre des maisons, le long de rues étroites et même dans la forme de la ville elle-même.

Et dès que l’on commence à les chercher, Lisbonne commence à raconter une autre histoire.

La première muraille : une Lisbonne romaine

Un rempart romain tardif, construit vers la fin du IVe ou le début du Ve siècle, aujourd’hui conservé à l’intérieur d’un hôtel moderne de Lisbonne.

La plus ancienne muraille de cette histoire remonte aux derniers siècles de l’Empire romain.

Cette Lisbonne était très différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. La ville était encore connue sous le nom d’Olisipo, et sa position sur le Tage en faisait un important centre urbain à l’extrémité occidentale du monde romain.

À la fin du IVe ou au début du Ve siècle, la ville avait besoin de défenses plus solides. Une nouvelle muraille importante fut construite autour du noyau urbain, en intégrant ou en remplaçant des structures défensives plus anciennes.

Un fragment de cette muraille subsiste aujourd’hui à l’intérieur de l’Áurea Museum Hotel.

C’est un endroit extraordinaire pour rencontrer la Lisbonne antique : non pas dans un parc archéologique ou un monument isolé, mais à l’intérieur d’un bâtiment moderne, où la muraille a simplement continué à faire partie de la ville.

Près de dix-sept siècles plus tard, Lisbonne est toujours construite autour d’elle.

La muraille mauresque : une ville derrière ses murailles

La muraille romaine ne disparut pas lorsque la domination musulmane s’établit à Lisbonne.

Après la conquête de la ville au VIIIe siècle, son système défensif fut adapté, réparé et agrandi. Au cours des siècles suivants, Lisbonne se développa sous le nom d’al-Ushbuna, une ville musulmane dont le noyau fortifié occupait la colline dominant le Tage.

C’est ce que l’on appelle généralement la muraille mauresque, ou Cerca Moura.

Un tronçon de la muraille mauresque conservé près des Portas do Sol, surplombant Alfama et le Tage.

Les murailles n’étaient pas simplement une barrière séparant Lisbonne du monde extérieur.

Elles façonnaient la ville à l’intérieur.

Les rues étroites de l’Alfama, les pentes abruptes et les surprenants changements de niveau sont en partie l’héritage d’une ville qui s’est développée à l’intérieur et autour de limites fortifiées.

Et les murailles n’étaient pas toujours détruites et reconstruites à partir de zéro. Les constructeurs des époques suivantes incorporaient souvent ce qui existait déjà.

C’est pourquoi l’histoire des défenses de Lisbonne n’est pas une simple succession de trois murailles distinctes.

C’est une histoire de strates.

Les strates de l’histoire de Lisbonne à Alfama : la muraille romaine en dessous, la muraille mauresque au-dessus, et un bâtiment manuélin qui s’élève sur l’ensemble.

Ici, les strates deviennent presque palpables.

En bas se trouvent les vestiges du système défensif romain. Au-dessus, les constructions ultérieures de la période musulmane ont intégré et adapté ce qui existait déjà.

Une ville n’efface pas toujours son passé. Parfois, elle construit par-dessus.

Portes, poternes et la ville médiévale

Une ville fortifiée avait besoin de plus que de murailles. Elle avait besoin d’entrées.

Les murailles mauresques possédaient de grandes portes par lesquelles pouvaient passer les personnes, les animaux et les véhicules, mais aussi des ouvertures beaucoup plus petites destinées aux piétons. Ces petites entrées sont appelées en anglais wickets ou postern gates.

L’une d’elles subsiste à Alfama.

Le Postigo da Conceição, l’une des petites ouvertures piétonnes de l’ancienne enceinte mauresque de Lisbonne.

Ces petites ouvertures pouvaient avoir un effet étonnamment durable sur la ville.

Dans le sud d’Alfama, certaines des anciennes ouvertures pratiquées dans les murailles sont devenues des passages et des escaliers reliant la partie basse de la ville au quartier situé au-dessus.

Ce qui avait commencé comme une nécessité défensive est finalement devenu une partie du tissu urbain de Lisbonne.

La muraille a disparu, mais le passage est resté.

La muraille qui agrandit Lisbonne

Au XIVe siècle, Lisbonne avait dépassé ses anciennes fortifications.

La ville s’était étendue bien au-delà des limites de l’ancien noyau médiéval, et la situation politique rendait la construction de nouvelles défenses de plus en plus urgente.

Entre 1373 et 1375, sous le règne du roi Ferdinand Ier, Lisbonne se dota d’une enceinte défensive beaucoup plus vaste : la Cerca Fernandina, ou enceinte fernandine.

Elle englobait plus de six fois la superficie de l’ancienne Cerca Moura et s’étendait sur environ 5,4 kilomètres.

La nouvelle muraille transforma la géographie de Lisbonne.

Elle traversait des zones qui, aujourd’hui, semblent n’avoir absolument rien à voir avec une forteresse médiévale.

L’une d’elles est Martim Moniz.

Depuis Martim Moniz, on peut encore imaginer le tracé de la Cerca Fernandina montant vers Mouraria et la Torre de São Lourenço.

Depuis Martim Moniz, regardez vers Mouraria : la topographie commence à révéler la logique des anciennes défenses.

La muraille traversait la vallée avant de gravir la colline, pour finalement rejoindre des structures fortifiées plus anciennes dans la partie haute de la ville.

La ville moderne s’est développée autour d’elle, mais les collines se souviennent encore de l’endroit où passait la muraille.

Quand la muraille devient presque invisible

Certains tronçons de la Cerca Fernandina sont étonnamment difficiles à trouver.

D’autres sont cachés à la vue de tous.

Un tronçon de la muraille fernandine conservé à l’intérieur d’un centre commercial moderne du Chiado.

À l’intérieur d’un centre commercial moderne, près de l’ancienne Porta de Santa Catarina, un immense fragment de la muraille du XIVe siècle subsiste derrière une vitre.

Le décor pourrait difficilement être plus différent de celui de la Lisbonne médiévale.

Les commerces, les escalators et l’architecture moderne ont remplacé les maisons et les rues qui se trouvaient autrefois ici.

Et pourtant, la muraille est toujours là.

Elle nous rappelle que l’histoire de Lisbonne ne se trouve pas toujours dans des monuments volontairement préservés comme tels.

Parfois, elle est simplement ce qui a refusé de disparaître.

L’ancienne Porta de Santa Catarina était l’une des entrées importantes de la partie occidentale de la Cerca Fernandina, construite entre 1373 et 1375.

Trois murailles, une Lisbonne

Une muraille romaine, une muraille mauresque et une muraille fernandine.

Trois systèmes défensifs, construits à des siècles différents, par des souverains différents et pour des raisons différentes, mais appartenant à la même ville.

Et, chose remarquable, on peut encore trouver aujourd’hui des vestiges des trois.

Elles peuvent être monumentales, presque invisibles ou même enfouies sous des bâtiments modernes.

Parfois, elles sont devenues un élément d’un centre commercial au Chiado, l’intérieur d’un hôtel ou un escalier à Alfama.

C’est ce qui rend les murailles de Lisbonne si intéressantes : ce ne sont pas simplement des ruines.

Ce sont des strates de la ville.

Et une fois que l’on apprend à les voir, Lisbonne elle-même devient une sorte de carte archéologique — une carte où les Lisbonnes romaine, musulmane et médiévale sont encore discrètement présentes sous la ville moderne.

Trois murailles.

Une Lisbonne.