Il existe des quartiers de Lisbonne qui se dévoilent immédiatement.

Et puis il y a la Mouraria.

Un lieu de ruelles étroites, de façades patinées par le temps, de linge suspendu aux fenêtres et de voix venues des quatre coins du monde. Un quartier que de nombreux visiteurs traversent en se rendant au château sans se rendre compte qu’ils parcourent l’un des espaces culturels les plus importants de la ville.

Car la Mouraria est bien plus qu’un des plus anciens quartiers de Lisbonne.

C’est peut-être l’endroit où est née l’âme créative de la ville.

Un quartier façonné par ceux qui étaient à la marge

Les origines de la Mouraria remontent au XIIᵉ siècle, après la conquête chrétienne de Lisbonne en 1147.

Son nom vient du mot mouro (« Maure »). Après la conquête, une grande partie de la population musulmane fut contrainte de vivre à l’extérieur des murailles de la ville, concentrée dans cette zone située au pied de la colline du château.

Dès ses origines, elle fut un quartier façonné par les minorités, les étrangers et ceux qui vivaient loin du pouvoir politique.

Et pourtant, c’est ici que la créativité s’est épanouie.

Les traditions artistiques qui ont survécu dans le quartier ont contribué à préserver les influences mudéjares, qui se mêlèrent plus tard aux formes gothiques et participèrent à l’émergence du style manuélin, l’un des plus grands symboles artistiques du Portugal.

Des siècles plus tard, le même phénomène se produisit avec la musique.

Pour beaucoup, la Mouraria est le berceau du fado.

Bien avant d’entrer dans les salles de concert élégantes et les spectacles destinés aux visiteurs, le fado appartenait aux tavernes, aux ouvriers, aux marins et aux figures marginales qui tentaient de survivre dans l’ancienne Lisbonne.

Maria Severa et la Rua do Capelão

Aucune figure n’est plus étroitement liée à la Mouraria que Maria Severa.

Elle vécut ici au XIXᵉ siècle et chantait le fado dans les tavernes de la Rua do Capelão, devenant l’une des grandes légendes de Lisbonne.

Même aujourd’hui, les rues autour du Largo da Severa conservent cette atmosphère particulière : des ruelles étroites où se mêlaient musique, pauvreté, vie nocturne et émotions.

Au début du XXᵉ siècle, la Rua do Capelão aurait même été surnommée « la rue sale », un endroit que la bonne société préférait éviter.

Une anecdote illustre parfaitement la réputation qu’avait autrefois la Mouraria.

Lorsque le peintre José Malhoa s’y rendit pour travailler sur son célèbre peinture inspiré d’Adelaide da Facada, des policiers l’auraient arrêté pour lui demander ce qu’un gentleman pouvait bien venir faire dans une rue aussi mal famée.

La Mouraria a toujours existé quelque peu en marge de la Lisbonne respectable.

Pourtant, la ville n’a jamais cessé d’y puiser son inspiration.

La Mouraria aujourd’hui

La Mouraria moderne reste l’un des quartiers les plus multiculturels de Lisbonne.

S’y promener aujourd’hui, c’est entendre différentes langues, découvrir de petites boutiques de proximité à côté d’anciennes tavernes et retrouver les traces de nombreuses communautés partageant le même espace.

Comme une grande partie de Lisbonne, le quartier évolue rapidement. Le tourisme progresse chaque année, de nouveaux cafés ouvrent leurs portes et d’anciens immeubles sont rénovés.

Mais la Mouraria paraît encore moins lisse et moins mise en scène que d’autres quartiers historiques de la ville.

Et c’est précisément ce qui fait son charme.

C’est un quartier qui semble habité plutôt qu’exposé.

On y voit encore des voisins âgés discuter d’une fenêtre à l’autre, des enfants jouer sur les petites places et la vie quotidienne se dérouler naturellement autour des visiteurs de passage.

Pourquoi la Mouraria est importante

Il existe de beaux endroits à Lisbonne.

Et puis il existe des lieux qui expliquent la ville elle-même.

La Mouraria appartient à cette seconde catégorie.

Car elle nous rappelle que Lisbonne n’a pas été façonnée uniquement par les rois, les monuments et l’histoire officielle.

Elle a aussi été construite par les immigrés, les travailleurs, les musiciens, les tavernes et les communautés vivant en marge des centres de pouvoir.

Pendant des siècles, des peuples et des influences s’y sont rencontrés. De ce mélange sont nées certaines des expressions culturelles les plus importantes du Portugal.

Et cet esprit continue de vivre dans la Mouraria aujourd’hui.