Le Baroque à Lisbonne, entre azulejos bleus et blancs, or et quelques histoires surprenantes
Il y a des églises à Lisbonne où l’on ne sait vraiment plus où regarder.
Il y a de l’or partout. Des azulejos bleus et blancs. Du marbre coloré. Des anges, des saints, des fleurs, des colonnes, des peintures…
Et lorsque nous pensons avoir tout vu, nous découvrons encore un petit détail.
C’est l’une des choses les plus fascinantes du Baroque portugais : les églises sont pleines d’histoires — certaines d’entre elles inattendues.
Pourquoi « L’Or sur Bleu » ?
Au Couvent des Cardaes, nous trouvons une combinaison qui semble presque avoir été faite pour donner son titre à cet article : des azulejos bleus et blancs et de la boiserie dorée.
« Ouro sobre azul » est une expression portugaise utilisée lorsque quelque chose de bon devient encore meilleur — littéralement, « de l’or sur du bleu ».
Le bleu et le blanc des murs rencontrent l’or du bois sculpté. Entre les deux apparaissent des peintures, du marbre et des sculptures.
Mais il y a une chose qu’il vaut la peine de remarquer : les azulejos et la boiserie dorée ne sont pas là simplement pour décorer. Ils sont là pour raconter des histoires.
À une époque où peu de gens savaient lire, une église pouvait être presque un immense livre d’images.
Quand les murs commencent à parler
Au Couvent de Graça, certains des grands panneaux d’azulejos racontent des épisodes de l’histoire des Augustins, notamment les voyages de leurs missionnaires et la propagation de leur foi dans des terres lointaines.
Soudain, le visiteur ne se trouve plus simplement devant un mur bleu et blanc.
Il est face à une histoire.
Dans cette scène, un groupe de missionnaires participe au baptême de nouveaux convertis. Au centre de la composition, le grand bénitier devient presque un personnage de l’histoire elle-même.
À Graça, les azulejos racontent des histoires de missionnaires, de voyages et de martyres.
C’est l’image d’un voyage qui commence très loin de Lisbonne et qui se termine, symboliquement, auprès de ce bénitier.
Et c’est précisément ce qui rend ces azulejos si intéressants : ils ne montrent pas seulement des saints et des religieux. Ils montrent des personnes, des lieux et des événements qui, pour ceux qui les avaient commandés, faisaient partie d’une histoire qui s’étendait bien au-delà des murs du couvent.
Et peut-être est-ce l’une des meilleures façons de regarder les anciens azulejos : non pas comme du papier peint, mais comme une histoire racontée en images.
Et quel monde lointain apparaît sur ces murs !
Afrique, Asie, Moyen-Orient…
Le bleu et le blanc pouvaient faire entrer le monde entier dans une église.
Et puis vient l’or
Si les azulejos racontent des histoires, il existe des églises où la boiserie dorée prend pratiquement possession de l’espace.
Dans la chapelle de Nossa Senhora da Doutrina, à São Roque, le bois doré couvre les murs, l’autel et la voûte.
La chapelle elle-même est décrite comme une composition baroque du « Style National », réalisée entre 1680 et 1695.
Mais il n’est peut-être pas nécessaire de connaître quoi que ce soit aux styles artistiques pour comprendre ce que nous avons devant les yeux.
L’or, le marbre et les sculptures semblent ne former qu’un seul ensemble.
Et c’est ici que nous commençons à comprendre l’une des caractéristiques les plus curieuses du Baroque portugais : au lieu de choisir entre architecture, sculpture, peinture ou décoration, il réunit tout.
Les « petits pieds d’ange baroque »
Et puis il y a les petits détails.
À São Vicente de Fora, parmi les grands panneaux d’azulejos, nous trouvons des anges et des putti — ces petits êtres ailés qui apparaissent constamment dans la décoration baroque.
Certains ont le visage très sérieux, d’autres semblent simplement s’amuser, mais ils ont tous une chose en commun :
Ces « petits pieds d’ange baroque ».
Ce n’est évidemment pas une expression historique. C’est simplement notre manière d’attirer l’attention sur l’un de ces petits détails qui passent normalement inaperçus.
Et c’est peut-être exactement ce qu’il faut faire dans une église baroque :
cesser de regarder l’ensemble et commencer à chercher les détails.
La Fontaine en azulejos
Oui, le même La Fontaine dont beaucoup d’entre nous connaissaient les fables depuis l’enfance.
À São Vicente de Fora, 38 panneaux représentent des scènes de ses fables.
Et il y a une histoire curieuse derrière ces panneaux.
Les images ont été inspirées par les gravures du Français Jean-Baptiste Oudry, qui illustra les fables de La Fontaine.
Mais ce sont les artistes portugais qui ont transformé ces images en azulejos.
Une histoire française s’est ainsi retrouvée sur les murs d’un monastère de Lisbonne.
Et parmi les scènes, nous trouvons « La Poule aux œufs d’or ».
Il est difficile d’imaginer une image plus appropriée pour apparaître dans un article intitulé L’Or sur Bleu.
Mais le Baroque n’était pas seulement bleu et or
São Vicente de Fora nous montre encore autre chose.
Dans sa sacristie, le bleu des azulejos laisse place à une profusion de marbre polychrome, de bois, de peintures et de dorures.
C’est comme si chaque espace avait trouvé sa propre manière de nous surprendre. Dans un mélange de bleu, de blanc, d’or et de marbre.
Un art fait de rencontres
C’est aussi pour cela que ce que nous appelons aujourd’hui le Baroque portugais ne s’est pas développé de manière isolée.
Aux Cardaes, nous trouvons des azulejos d’origine hollandaise.
À São Vicente, nous trouvons des fables françaises transformées en azulejos portugais.
À São Roque, nous trouvons du marbre influencé par les traditions italiennes.
Les images voyageaient. Les artistes voyageaient. Les techniques et les matériaux voyageaient eux aussi.
Et Lisbonne transformait tout cela en un langage qui lui était propre.
C’est peut-être l’une des choses les plus intéressantes à découvrir dans ces églises : derrière un art qui nous semble aujourd’hui si profondément portugais, nous trouvons des histoires venues de nombreux endroits.
Et il y a toujours un détail de plus
C’est peut-être pour cela que le Baroque continue de surprendre ceux qui entrent pour la première fois dans ces églises.
C’est la sensation qu’il y a toujours quelque chose de plus à découvrir.
Une histoire cachée dans un panneau.
Un visage au milieu des boiseries dorées.
Un petit ange.
Des pieds un peu trop grands.
Une fable de La Fontaine.
Ou simplement une combinaison de bleu, d’or et de lumière que nous ne nous attendions pas à trouver.
Il suffit de ralentir un peu et de regarder plus attentivement.
Et peut-être est-ce la meilleure façon de découvrir le Baroque de Lisbonne.
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