Situé au-dessus d’Alfama, le Monastère de São Vicente de Fora, construit en l’honneur du saint patron de Lisbonne, est l’un des monuments les plus riches en histoire de la ville — et souvent l’un des plus sous-estimés. Son emplacement, son art et ses vues sur la ville en font un lieu où histoire, culture et paysage se rejoignent naturellement.

Un lieu marqué par la conquête de Lisbonne

Bien avant l’édifice actuel, cet endroit joua un rôle clé lors de la conquête chrétienne de Lisbonne en 1147. C’est ici que les croisés se rassemblèrent et établirent leur camp en préparation du siège de la ville, alors sous domination musulmane.

Le monastère d’origine, fondé au XIIe siècle peu après la conquête, devint l’un des premiers centres religieux de la Lisbonne chrétienne.

Le monastère actuel

Le bâtiment visible aujourd’hui fut construit ultérieurement, sur le même site que le monastère médiéval. Sa construction reflète l’importance croissante de Lisbonne et la volonté d’ériger un complexe religieux monumental à la hauteur du statut de la ville.

Les travaux commencèrent en 1582 et furent achevés en 1629. Son architecture est considérée comme l’un des exemples majeurs du Maniérisme au Portugal.

Malgré les reconstructions et modifications successives, le monastère conserve une forte continuité historique reliant la Lisbonne contemporaine à ses origines médiévales.

Une collection unique d’azulejos du XVIIIe siècle

L’un des plus grands trésors du monastère est son extraordinaire collection d’azulejos du XVIIIe siècle. São Vicente de Fora possède en effet la deuxième plus grande concentration d’azulejos de cette période au monde.

Parmi ces panneaux figurent les célèbres Fables de La Fontaine, illustrées entièrement en carreaux bleu et blanc. Disposées presque comme une bande dessinée, ces scènes racontent des récits moraux à travers l’image, à la fois éducatifs et visuellement captivants.

Se promener dans les cloîtres revient à lire une histoire racontée en céramique — un parfait exemple de la fusion entre art et architecture dans la culture portugaise.

Le toit : l’un des plus beaux points de vue de Lisbonne

Au sommet du complexe, la terrasse de l’église de São Vicente offre ce que beaucoup considèrent comme la plus belle vue de Lisbonne.

De là, les panoramas sur Alfama, le Tage et les toits de la ville sont larges et dégagés. Contrairement à certains miradouros plus fréquentés, cet endroit permet d’admirer Lisbonne avec calme et perspective.

Une étape de mes visites historiques

Le Monastère de São Vicente de Fora est souvent inclus dans mon Tour Tuk Tuk Lisbonne Historique et dans le Demi-journée à Tuk Tuk, où son histoire, ses azulejos et ses vues permettent de comprendre l’évolution de Lisbonne, de forteresse médiévale à capitale atlantique.

Anecdotes

• L’empereur Pedro I du Brésil y fut enterré jusqu’en 1972, date de son transfert vers le monument de l’Indépendance au Brésil.
• Catherine de Bragance, reine consort d’Angleterre après son mariage avec Charles II, y est enterrée.
• L’église possède l’un des rares plafonds de Lisbonne ayant survécu au tremblement de terre de 1755.
• Depuis la terrasse, on peut voir le Panthéon National depuis un niveau supérieur.
• L’église et le monastère, bien que coexistants, sont gérés par des entités différentes.
• Plus de 100 000 azulejos du XVIIIe siècle peuvent être admirés dans le monastère.
• L’appellation « de Fora » vient du fait qu’au XIIe siècle, le monastère se situait à l’extérieur des murailles de la ville.

Avertissement : la visite peut être difficile pour les personnes à mobilité réduite, notamment l’accès à la terrasse de l’église.