Prince Henri (1394-1460) était le 5ème fils de João I et Filipa de Lancastre et celui qui acquiert une plus grande notoriété après 5 siècles. La grande contribution d’Henri à l’histoire a été d’avoir conçu les océans comme les autoroutes qui relieraient les continents.
Le premier acte public de grande visibilité eut lieu en 1415 avec sa participation à la conquête de Ceuta, au Maroc. Les chroniques disent que le prince Henri fut l’un des plus courageux du côté portugais, ce qui lui valut le titre de chevalier sur les sables d’Afrique du Nord, au lendemain de la conquête de Ceuta.
En 1418 et 1419, les équipages financés par le prince firent connaître les îles de Madère et des Açores et le début de leur occupation.
En 1420, prince Henri est nommé administrateur de l’Ordre du Christ, héritier au Portugal de la tradition et de l’héritage des Templiers. Les énormes ressources mises à sa disposition lui ont permis de financer l’exploration maritime jusqu’à la fin de sa vie.
Année après année, de nouvelles expéditions sont envoyées le long des côtes africaines. Les équipages ont cartographié le littoral, placé un marqueur de pierre à un endroit bien en vue et sont revenus. Le processus a été répété de sorte qu’au moment de la mort de l’infant, toute la côte de l’Afrique avait été reconnue jusqu’à la latitude où se trouve la Sierra Leone.
Dans un pays qui a toujours été réfractaire à la planification, D. Henrique était l’exception. Il a élaboré un plan et l’a exécuté avec rigueur tout au long de sa vie. 40 ans après sa mort, Vasco de Gama arrive enfin en Inde, accomplissant le cycle entamé par Henri.
Henri a contribué à façonner le monde en rapprochant les continents et il a contribué à façonner Lisbonne en choisissant l’embouchure du Tage, à l’endroit actuellement connu sous le nom de Belém, comme point de départ et d’arrivée des expéditions qu’il a financées.
Le prince trouva le repos éternel dans le panthéon royal du monastère de Batalha, comme tous les monarques et princes de la dynastie Avis, jusqu’à roi Manuel.