San Vicente, patrón de Lisboa, es el principal mártir de Hispania (nombre que recibía la península ibérica durante el Imperio Romano).
A comienzos del siglo IV, la persecución de Diocleciano golpeó a las comunidades cristianas con especial dureza. En este contexto, Vicente de Zaragoza se negó a practicar el culto a las divinidades tradicionales y, por este motivo, fue llevado a Valencia, donde fue martirizado en el año 304.
Los soldados romanos abandonaron el cuerpo para que fuera devorado por los animales, pero en vano, ya que los cuervos lo protegieron de otros depredadores. Este fue el primer milagro de San Vicente y el comienzo de su vínculo con estas aves.
Los legionarios decidieron entonces resolver el problema atando el cuerpo a una piedra de molino y arrojándolo al mar. Para sorpresa de todos, días después el cuerpo apareció en la costa, liberado de la piedra y de las ataduras.
El vínculo con Lisboa
Siglos más tarde, durante la ocupación islámica, los seguidores de San Vicente intentaron trasladar las reliquias del santo a Asturias (en el norte de España). Sin embargo, las circunstancias del viaje hicieron que las reliquias acabaran depositadas en la costa del Algarve (sur de Portugal).
Cuando el primer rey de Portugal, Afonso Henriques, conquistó Lisboa en 1147, inició el proceso de localizar y trasladar las reliquias de San Vicente a la ciudad. Para ello envió una primera expedición, que fracasó.
Más tarde, en 1173, Afonso Henriques envió una segunda expedición que finalmente localizó la tumba del santo. Los restos fueron colocados en un barco que subió la costa hacia Lisboa, escoltado por dos cuervos: uno delante y otro detrás.
En la Lisboa medieval, la Baixa no era tan plana como hoy y existía un brazo de mar que llegaba cerca del actual Rossio. En esa zona se encontraba la Iglesia de Santa Justa, donde el barco escoltado por los cuervos terminó encallando.
Los restos de San Vicente permanecieron en la iglesia entre los días 15 y 16 de septiembre de 1173. El santo ya era venerado en toda la ciudad y sus reliquias eran disputadas entre la comunidad de la Iglesia de San Vicente y la de la Catedral de Lisboa.
Por intervención real, las reliquias fueron llevadas en procesión hasta la Catedral (que aún estaba en construcción), donde permanecen hasta hoy.
San Vicente está por todas partes
Quien desee ver las reliquias del santo debe asistir a la misa celebrada en la Catedral el 22 de enero.
Después de 1173, la ciudad de Lisboa adoptó a San Vicente como su santo protector y, al hacerlo, adoptó también el barco y los cuervos como símbolo de la ciudad.
Es imposible pasear por Lisboa sin encontrar estos símbolos en todas partes: en los dibujos de la calzada portuguesa, en las farolas de la Baixa, en los uniformes de los empleados del ayuntamiento e incluso en sus vehículos.