O Infante D. Henrique (1394-1460) foi o quinto filho do rei D. João I e de Filipa de Lencastre e é aquele que reuniu maior notoriedade ao longo de mais de cinco séculos. A grande contribuição do Infante para a história foi ter concebido os oceanos como as autoestradas que ligariam os continentes.
O Infante e o nascimento da Era dos Descobrimentos
O primeiro grande ato público de destaque ocorreu em 1415, com a sua participação na conquista de Ceuta, em Marrocos. As crónicas relatam que o Infante foi um dos mais corajosos do lado português, o que lhe valeu ser armado cavaleiro nas areias do Norte de África no dia seguinte à conquista da cidade.
Em 1418 e 1419, as tripulações financiadas pelo Infante deram a conhecer as ilhas da Madeira e dos Açores, iniciando também o processo da sua ocupação.
Em 1420, D. Henrique foi nomeado administrador da Ordem de Cristo, herdeira em Portugal da tradição e do património dos Cavaleiros Templários. Os enormes recursos colocados à sua disposição permitiram-lhe financiar expedições marítimas até ao fim da sua vida.
Ano após ano, novas expedições eram enviadas ao longo da costa africana. As tripulações mapeavam a linha costeira, colocavam um padrão de pedra num ponto visível e regressavam. O processo repetiu-se de forma sistemática, de modo que, à data da morte do Infante, toda a costa africana já tinha sido reconhecida até à latitude onde hoje se encontra Serra Leoa.
Legado do Infante D. Henrique
Num país tradicionalmente pouco dado ao planeamento, o Infante D. Henrique foi uma exceção. Concebeu um plano e executou-o com rigor ao longo de toda a sua vida.
Quarenta anos após a sua morte, Vasco da Gama chegou finalmente à Índia, completando o ciclo iniciado pelo Infante.
Henrique ajudou a moldar o mundo ao aproximar os continentes e ajudou também a moldar Lisboa ao escolher a foz do rio Tejo, no local hoje conhecido como Belém, como ponto de partida e chegada das expedições que financiava.
O Infante encontra-se sepultado no Panteão Real do Mosteiro da Batalha, juntamente com os monarcas e príncipes da dinastia de Avis, até ao reinado de D. Manuel.
Descubra o espírito do Infante nos meus passeios
Embora o Mosteiro dos Jerónimos e a Torre de Belém ainda não existissem durante a vida do Infante, é possível compreender verdadeiramente o espírito da época ao participar num dos meus passeios Belem Tuk Tuk Tour ou Meio dia de tuk tuk em Lisboa.