Il était une fois… une plage à côté du village de Restelo sur la rive droite du Tage, près de l’endroit où le fleuve rencontre l’Atlantique. Au XVème siècle et surtout après la conquête de Ceuta (1415) cette zone devient le point de départ et d’arrivée des flottes qui, année après année, partent à la reconnaissance des côtes africaines. L’activité maritime a également amené la construction et la reconstruction de navires et toute la logistique qui y est associée.
Le grand mentor de cette activité fut le prince Henri le navigateur, qui en 1452 ordonna la construction de la Chapelle de Notre-Dame de Bethléem (“Belém” en Portugais d’où est issu le nom du lieu). L’objectif était de fournir des services religieux aux marins et à la nouvelle communauté locale.
Les navigateurs Vasco da Gama et Pedro Álvares Cabral et leurs équipages ont tenu des veillées dans la chapelle de Notre-Dame de Bethléem, avant d’entreprendre les voyages qui les ont menés en Inde (1497) et au Brésil (1500).
En 1496, le roi Manuel demanda au pape l’autorisation de construire un grand monastère pour remplacer la chapelle. En 1498, le futur monastère est donné à l’Ordre de Saint Jérôme.
La construction du monastère des Jerónimos a commencé en 1502 et a duré environ cent ans. L’architecte qui a conçu le projet initial était Diogo de Boitaca. Comme la Tour de Belém voisine, le style architectural est manuéline, caractérisé par une décoration exubérante en éléments de la nature.
Le monastère des Jerónimos est le symbole traduit en pierre de l’épopée portugaise aux XVe et XVIe siècles. Il a été choisi par le roi Manuel comme son lieu de repos éternel, ainsi que celui de ses descendants.
En 1983, le monastère des Jerónimos a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Que pouvez vous voir:
- visite libre – la façade extérieure sud, le magnifique portail latéral de l’église, le portail principal et l’église avec le tombeau du poète Camões sur le côté droit de ceux qui entrent et le navigateur Vasco da Gama sur le côté opposé – durée recommandée : 15 minutes
- visite payante – tout compris dans la visite libre plus le cloître, les espaces monastiques et l’accès au chœur pour une vue en hauteur sur l’Eglise – durée conseillée : 30 minutes
Curiosités :
- les surfaces faisant face au Tage (où les visiteurs entrent et sortent par la mer) sont beaucoup plus décorées que toutes les autres. Par exemple, le portail latéral de l’église est incomparablement plus décoré que le portail principal.
- la valeur de 5% des revenus de la couronne provenant du commerce des épices était attribuée aux travaux du monastère. Cette valeur correspondait au XVIe siècle à une valeur annuelle d’environ 70 kg d’or.
- avant la régularisation des rives du Tage, le fleuve se rapprochait beaucoup plus du Monastère qu’il ne l’est actuellement.
- le monastère a été conçu pour 100 frères
- Les Pastéis de Belém sont nés dans les cuisines du Monastère
Heures de visite (non guidées): 10h00 – 17h30 d’octobre à avril et 18h30 de mai à septembre (dernière entrée 30 minutes avant la fermeture)
Fermeture: Les lundis et 1er janvier, dimanche de Pâques, 1er mai, 13 juin et 25 décembre. Le dimanche matin, les visites sont limitées par la présence de services religieux
Ticket d’entrée: 10 € (gratuit jusqu’à 12 ans). La billetterie est située à l’entrée du Musée d’Archéologie