Philippa de Lancastre, mère de Henri le Navigateur,est la seule figure féminine représentée dans le Monument aux Découvertes. Les voyages de navigation des XVe et XVIe siècles furent essentiellement un domaine masculin, mais les auteurs du Monument aux Découvertes, à Belém, ont également souhaité rendre hommage à l’univers féminin — et leur choix ne pouvait être plus approprié.

Philippa de Lancastre (1360-1415) fut l’une des femmes les plus influentes de son époque. Reine du Portugal, petite-fille d’Édouard III d’Angleterre, fille de Jean de Gand et de Blanche de Lancastre, mère du prince Henri le Navigateur et arrière-grand-mère de l’empereur Maximilien du Saint-Empire romain germanique, elle compte parmi ses descendants presque toutes les maisons royales d’Europe.

On disait qu’elle « accouchait avec ponctualité britannique ». Elle fut la mère d’une génération exceptionnelle de princes et princesses, que Camões qualifia d’« illustre descendance ».

Héritage

À une époque où l’on attendait des reines qu’elles restent discrètes et qu’elles meurent jeunes, Philippa se distingua comme mécène des arts, fonda un cercle littéraire et entretint une correspondance avec des personnalités importantes des sociétés portugaise et anglaise.

À l’âge de 38 ans, lors du décès de son père, elle dirigea la délégation portugaise aux cérémonies funéraires, profitant de cette occasion pour renforcer des contacts diplomatiques qui contribuèrent à approfondir le Traité de Windsor (1386), le plus ancien accord d’amitié et d’assistance mutuelle entre nations souveraines encore en vigueur.

Bien qu’elle ne soit pas née au Portugal, les Portugais la considèrent comme l’une des grandes figures de leur histoire et sont fiers que ses restes reposent dans la Chapelle du Fondateur du monastère de Batalha, aux côtés de Jean Ier.

Philippa de Lancastre dans mes visites

Philippa de Lancastre fait partie du groupe sculptural du Monument aux Découvertes et est incluse dans mon Tour Tuk Tuk à Belem et dans le Tour Demi-journée en Tuk Tuk.