Baixa, la ville de Pombal, est la zone plate de Lisbonne qui commence aux Places de Rossio et Figueira au nord et s’étend au sud jusqu’à Place de Commerce où la ville s’ouvre sur le Tage.
La Baixa avant le XVIIIe siècle était une partie de la ville qui avait mal grandi, avec des rues tortueuses et étroites, avec des problèmes d’accès et de santé publique. L’existence de nombreuses églises et palais de la noblesse a entravé toute tentative de modernisation de la Baixa.
Le 1er novembre 1755, la ville de Lisbonne est frappée par un important tremblement de terre, suivi d’un tsunami et d’un incendie qui dure plusieurs jours. Aucun quartier de Lisbonne n’a été aussi durement touché que Baixa. Parallèlement à la tragédie, l’occasion historique s’est également présentée de construire une ville moderne au centre de Lisbonne.
La nouvelle configuration du centre-ville n’a été rendue possible que par le génie politique et administratif du Marquis de Pombal, l’homme qui a supervisé la reconstruction de Lisbonne après le tremblement de terre.
Le plan général de Baixa a été élaboré en seulement 5 mois. Le palais royal de Ribeira a été retiré de Terreiro do Paço, qui a été rebaptisé Place de Commerce. Plusieurs rues étaient tracées dans le sens Nord/Sud, qui portaient le nom de professions, traversées par d’autres rues dans le sens Est/Ouest qui portaient le nom de saints . La rue principale de Baixa est devenue Rue Auguste, qui commence à Rossio et se termine sous l’Arc de Place de Commerce.
Le plan détaillé a été réalisé en 3 ans. De nombreuses solutions antisismiques innovantes ont été adoptées. L’unité structurale est devenue le bloc. Les églises existantes ont été repensées afin de s’intégrer au bloc. Tout l’environnement politique et social a été tellement impacté qu’on peut dire que Baixa est la ville de Pombal, également connue sous le nom de Baixa Pombalina.
Le processus de construction a été très rapide compte tenu de la taille du projet. De nombreux éléments ont été standardisés afin de pouvoir être produits à grande échelle (tuiles, carrelage). La maçonnerie des fenêtres et des portes a également été normalisée afin de pouvoir être taillée dans les carrières et amenée sur le chantier uniquement en cas de besoin.
Le bloc Pombalino a été conçu pour être évolutif ou exportable vers d’autres sites tels que Vila Real de Santo António en Algarve.
Le centre-ville de Pombalina est contemporain de Saint-Pétersbourg sur la Neva ou de Washington DC sur le Potomac.